« Face à la France, vous verrez le vrai Sénégal » : Pape Thiaw affiche ses ambitions avant le choc du Mondial
À quelques heures de l’entrée en lice des Lions de la Teranga à la Coupe du monde 2026, le sélectionneur national Pape Thiaw s’est montré résolument optimiste. En conférence de presse, à la veille de l’affiche très attendue face à la France, le technicien sénégalais a assuré que son équipe était prête à révéler son véritable visage après une phase de préparation jugée peu représentative de son potentiel.
Un groupe au complet et prêt au combat
Bonne nouvelle pour le Sénégal : aucun joueur ne manque à l’appel. Pape Thiaw a confirmé qu’il disposait de l’intégralité de son effectif pour ce premier rendez-vous du Mondial.
« Tous les joueurs sont disponibles. Le groupe vit bien et affiche un excellent état d’esprit. Ce sont des compétiteurs, et j’aime les défis. C’est dans ces grands moments que l’on mesure la valeur d’une équipe », a déclaré le sélectionneur.
Cette situation offre au staff technique davantage d’options pour composer le onze de départ appelé à défier l’une des grandes puissances du football mondial.
Les matchs amicaux ne reflètent pas le vrai niveau des Lions
Les Lions abordent ce Mondial après une préparation contrastée, marquée notamment par une défaite face aux États-Unis (3-2) et un match nul contre l’Arabie saoudite (0-0). Des résultats qui ont suscité des interrogations chez certains observateurs.
Pour Pape Thiaw, ces rencontres avaient avant tout un objectif de préparation.
« Les matchs amicaux servent à ajuster les automatismes et à remettre certains joueurs au niveau physiquement. Nous avions des éléments qui manquaient de temps de jeu. Le plus important était de retrouver une dynamique collective », a-t-il expliqué.
Avant d’envoyer un message fort aux supporters sénégalais :
« Demain, je pense que tout le monde verra la vraie version du Sénégal. »
Pape Guèye, l’un des hommes forts des Lions
Le sélectionneur a également rendu un vibrant hommage à Pape Guèye, récemment récompensé comme meilleur joueur africain évoluant en Liga espagnole après une saison remarquable.
« C’est un joueur essentiel pour notre équipe. Je tiens à le féliciter pour cette distinction prestigieuse. Il continue de progresser et possède une grande qualité. Dans une compétition comme la Coupe du monde, ce sont les grands joueurs qui doivent faire la différence », a souligné Pape Thiaw.
Le technicien n’a pas oublié de rappeler que le milieu sénégalais avait déjà marqué l’histoire récente des Lions en inscrivant le but décisif lors d’une finale de Coupe d’Afrique des nations.
L’héritage de 2002 toujours vivant
Ancien membre de la génération héroïque de 2002, Pape Thiaw connaît parfaitement la portée symbolique d’un duel face à la France. Il était présent lors de la victoire historique des Lions (1-0) contre les Bleus à Séoul, grâce au but inoubliable de feu Papa Bouba Diop.
Avec émotion, il a évoqué la mémoire de Bruno Metsu, artisan de cette épopée légendaire.
« Bruno Metsu était comme un père pour moi. J’ai énormément appris à ses côtés. Son héritage continue de nous inspirer », a-t-il confié.
Le sélectionneur a d’ailleurs laissé entendre qu’il puiserait dans les enseignements de son ancien mentor pour motiver ses joueurs avant le coup d’envoi.
Pas de complexe face aux Bleus
Malgré le statut de favori de la France, finaliste des deux dernières Coupes du monde et sacrée en 2018, Pape Thiaw refuse toute forme d’infériorité.
« La France possède des individualités exceptionnelles, mais notre force réside dans notre collectif. Nous sommes champions d’Afrique et nous avons prouvé notre régularité ces dernières années », a-t-il rappelé.
Et d’ajouter :
« Une victoire du Sénégal ne serait pas une surprise. Nous savons que nous pouvons battre n’importe quelle équipe si nous jouons à notre meilleur niveau. Mais nous savons aussi qu’aucun adversaire ne doit être sous-estimé. Nous sommes ambitieux, sans être prétentieux. »
Un appel à la diaspora sénégalaise
Interrogé sur les difficultés rencontrées par de nombreux supporters sénégalais pour obtenir un visa afin d’assister aux rencontres aux États-Unis, le sélectionneur a préféré éviter la polémique.
« C’est un sujet qui dépasse le cadre sportif. Je préfère parler du terrain », a-t-il répondu.
Il a toutefois exprimé son regret de ne pas pouvoir compter sur tous les supporters venus directement du Sénégal.
« Nous aurions aimé les avoir avec nous. Leur soutien est toujours précieux. Mais nous savons que la diaspora sénégalaise aux États-Unis répondra présente. Les Sénégalais aiment profondément leur pays et leur équipe nationale. Nous sentirons leur énergie dans les tribunes », a-t-il assuré.
Un premier rendez-vous décisif
Le Sénégal affrontera la France ce mardi à 19h00 GMT dans l’un des chocs les plus attendus de cette phase de groupes. Après cette rencontre, les Lions poursuivront leur parcours face à la Norvège puis à l’Irak.
Déterminé et serein, Pape Thiaw veut croire que ses joueurs écriront une nouvelle page de l’histoire du football sénégalais.
Vingt-quatre ans après l’exploit de Séoul, les Lions de la Teranga rêvent d’un nouvel exploit face aux Bleus. Et selon leur sélectionneur, le monde s’apprête à découvrir le véritable visage du Sénégal.
La Rédaction
Sunuker.net