Décès de Marième Soda Camara : « Coach Soda », la légende de la natation sénégalaise, s’en est allée
Le sport sénégalais est en deuil. Marième Soda Camara, affectueusement surnommée « Coach Soda », est décédée lundi 28 septembre 2026. Figure emblématique de la natation nationale, l’ancienne championne laisse derrière elle le souvenir d’une athlète d’exception, mais aussi celui d’une femme qui aura consacré une grande partie de sa vie à transmettre sa passion des sports aquatiques.
Originaire de l’île de Gorée, Marième Soda Camara a très tôt été initiée à la natation. Dans un entretien accordé en 2009, elle racontait avoir appris à nager dès l’âge de cinq ans, avant d’intégrer l’US Gorée et de se lancer véritablement dans la compétition à l’adolescence.
Son palmarès suffit à mesurer l’empreinte laissée par la championne. Elle a été sacrée sept années consécutives championne du Sénégal de natation, dominant notamment les différentes épreuves de bassin. Une performance qui a contribué à installer durablement son nom parmi les grandes figures féminines de la discipline.
Mais c’est surtout dans les eaux séparant Dakar de Gorée que son nom s’est inscrit dans la mémoire collective. Marième Soda Camara a remporté à cinq reprises la mythique traversée Dakar-Gorée, notamment en 1987, 1988, 1989, 1993 et 1998. Les archives du palmarès de l’épreuve la présentent alors comme représentante de l’US Gorée.
Cette compétition, créée en 1985, est devenue au fil des décennies l’un des rendez-vous majeurs de la natation en eau libre au Sénégal. Elle relie Dakar à l’île de Gorée et rassemble nageurs licenciés et amateurs autour d’une épreuve devenue emblématique du sport sénégalais.
Une championne devenue éducatrice
Après les années de compétition, Marième Soda Camara n’a pas tourné le dos aux bassins. Elle a poursuivi son engagement comme maître-nageuse, notamment à la Piscine nationale olympique, tout en continuant à pratiquer régulièrement la natation et le sport. En 2009, elle expliquait encore s’entraîner plusieurs fois par semaine et courir plusieurs kilomètres.
Son influence dépassait ainsi largement les résultats sportifs. À travers l’apprentissage de la natation, l’encadrement et la promotion des activités aquatiques, « Coach Soda » a accompagné plusieurs générations et contribué à faire connaître la pratique sportive comme un instrument de santé, de bien-être et de prévention.
Elle s’était également investie dans la vulgarisation de l’aquagym, devenant une référence pour de nombreuses personnes qui recherchaient dans les activités aquatiques un moyen de préserver leur forme physique. Des personnalités sénégalaises, dont le comédien Kouthia et la styliste Diouma Dieng Diakhaté, figurent parmi ceux qui lui rendent aujourd’hui hommage.
Le parcours de Marième Soda Camara ne se limitait d’ailleurs pas à la natation. Dans sa jeunesse, elle avait également pratiqué l’athlétisme, le taekwondo et le football. Elle avait notamment participé à des compétitions d’athlétisme et au semi-marathon de Dakar, illustrant un goût prononcé pour la pratique sportive sous différentes formes.
Pour la communauté sportive sénégalaise, sa disparition marque donc la perte d’une personnalité dont l’histoire se confond avec plusieurs décennies de développement de la natation nationale. De la petite fille de Gorée qui apprenait à nager près de chez elle à la championne qui s’imposait dans les eaux de Dakar-Gorée, puis à la maître-nageuse et éducatrice respectée, Marième Soda Camara aura traversé plusieurs générations sans jamais rompre avec l’univers aquatique.
Avec sa disparition, le Sénégal perd une championne dont le nom restera associé à l’histoire de la natation féminine et à la mythique traversée Dakar-Gorée.
Que la terre lui soit légère.
Par Ndiawar Diop pour Sunuker News Desk