17 septembre 1960 : 18 ministres pour bâtir un État… 66 ans plus tard, le Sénégal face au défi de la rationalisation

Le 17 septembre 1960 reste une date majeure dans l’histoire institutionnelle du Sénégal. Ce jour-là, le Journal officiel publiait les textes consacrant la composition du premier gouvernement de la République indépendante. Une équipe de 18 ministres était alors chargée de transformer la souveraineté nouvellement acquise en institutions capables de faire fonctionner un État. Soixante-six ans plus tard, avec une population qui dépasse désormais 19 millions d’habitants, la question de l’efficacité et du coût de l’appareil public revient au cœur du débat.

L’histoire mérite toutefois une précision. Contrairement à une présentation parfois retenue, le premier gouvernement du Sénégal indépendant n’a pas été juridiquement constitué le 17 septembre. Mamadou Dia avait été nommé président du Conseil le 7 septembre 1960, date à laquelle les membres du gouvernement ont également été désignés. Un décret modificatif est intervenu le 9 septembre avant que ces actes ne soient publiés dans le Journal officiel du 17 septembre.

Cette chronologie n’enlève rien à la portée symbolique du 17 septembre. Elle marque la mise en lumière officielle de la première architecture gouvernementale d’un Sénégal devenu souverain après l’éclatement de la Fédération du Mali.

À la tête de cette équipe se trouvait Mamadou Dia, président du Conseil et ministre de la Défense nationale. Autour de lui figuraient plusieurs personnalités appelées à jouer un rôle important dans les premières années de la République : Doudou Thiam aux Affaires étrangères, Gabriel d’Arboussier à la Justice, Valdiodio Ndiaye à l’Intérieur, André Peytavin aux Finances, François Dieng à l’Éducation nationale et Joseph Mbaye à l’Économie rurale, entre autres. Le gouvernement comptait 18 ministres et couvrait déjà des domaines aussi variés que l’économie, les finances, l’éducation, la santé, les travaux publics, les transports, l’information, la jeunesse ou encore la coopération.

Le contexte était radicalement différent de celui du Sénégal contemporain. Le nouvel État devait mettre en place ses propres institutions, consolider son administration et assurer la continuité des services publics dans un pays qui sortait à peine de la période coloniale et de l’expérience fédérale avec le Soudan français. Plusieurs responsables de cette première équipe avaient d’ailleurs déjà exercé des fonctions publiques avant l’indépendance, illustrant une certaine continuité des compétences administratives au moment de la naissance de la République.

L’évolution démographique donne aujourd’hui une mesure spectaculaire du chemin parcouru. Les données historiques disponibles situent la population sénégalaise autour de quelques millions d’habitants au moment de l’indépendance. L’ANSD estime désormais la population à 19 075 959 habitants en 2025, contre 18 126 390 habitants recensés en 2023. Une estimation utilisée par l’ARTP pour 2026 porte même la population à environ 19,575 millions d’habitants.

Cette progression démographique s’est naturellement accompagnée d’une multiplication des besoins publics. Le Sénégal d’aujourd’hui doit gérer une population beaucoup plus importante, une urbanisation accélérée, une demande croissante en matière d’éducation, de santé, d’emploi, d’infrastructures, de protection sociale et d’accès aux services administratifs.

Mais l’augmentation des besoins pose parallèlement une autre question : comment faire fonctionner l’État avec davantage d’efficacité sans alourdir inutilement son coût ?

Le sujet n’est pas nouveau. Au fil des décennies, l’administration sénégalaise s’est développée avec la création de nouveaux ministères, directions, agences, établissements publics et structures spécialisées. Certaines répondent à des besoins spécifiques et à l’évolution des missions de l’État. D’autres peuvent, selon les analyses régulièrement formulées dans le débat public, susciter des interrogations sur les éventuels chevauchements de compétences, la coordination administrative ou l’efficacité de la dépense publique.

Cette question rejoint d’ailleurs une préoccupation officiellement exprimée récemment par le président de la République. Lors du Conseil des ministres du 10 septembre 2026, Bassirou Diomaye Faye a demandé une attention particulière à la maîtrise stratégique des finances publiques ainsi qu’à l’organisation et au train de vie de l’État, tout en appelant à une présence plus efficace des services publics sur l’ensemble du territoire.

La problématique dépasse donc le simple nombre de ministres ou de structures administratives. Elle touche au fonctionnement global de l’État : combien coûte une institution ? Quelle mission remplit-elle ? Quels résultats produit-elle ? Existe-t-il des doublons ? Les moyens humains et financiers sont-ils orientés vers les priorités nationales ?

Une administration moderne ne se mesure pas uniquement au nombre de bureaux, de directions ou de responsables. Elle se mesure également à sa capacité à délivrer rapidement les services attendus par les citoyens. Dans cette logique, la question de la performance publique devient aussi importante que celle de l’organisation administrative.

Le Sénégal dispose aujourd’hui de davantage de ressources humaines qualifiées, d’outils numériques et d’infrastructures administratives qu’au lendemain de l’indépendance. Mais les attentes de la population ont elles aussi changé d’échelle. L’accès à l’emploi, la formation, les soins de santé, l’électricité, l’eau, les transports, l’agriculture et les infrastructures constituent des demandes quotidiennes pour des millions de citoyens.

La comparaison avec 1960 doit donc être maniée avec prudence. Un État de 19 millions d’habitants ne peut évidemment pas être administré avec exactement les mêmes structures qu’un pays nouvellement indépendant. Le véritable débat porte plutôt sur l’adéquation entre les missions confiées à l’État, les structures chargées de les exécuter et les ressources mobilisées pour y parvenir.

Soixante-six ans après la publication des textes du premier gouvernement, le souvenir de cette équipe de 18 ministres offre ainsi un point de départ pour réfléchir à l’évolution de l’administration sénégalaise. En 1960, l’urgence était de construire l’État. En 2026, l’enjeu est aussi de le rendre plus efficace, plus lisible et soutenable financièrement, tout en répondant à une population près de six fois plus nombreuse qu’au début de la période post-indépendance.

L’histoire institutionnelle du Sénégal rappelle finalement qu’un gouvernement n’est pas seulement une addition de portefeuilles. C’est un instrument destiné à mettre en œuvre des politiques publiques. La question essentielle, aujourd’hui comme hier, reste donc celle de la capacité de cet instrument à produire des résultats concrets au bénéfice des citoyens.

Sunuker News Desk