Édouard Mendy dit stop aux Lions : le gardien champion tourne la page avant l’ère Patrick Vieira
Après huit années au service du Sénégal, Édouard Mendy a décidé de refermer le chapitre international. À 34 ans, le gardien d’Al-Ahli a annoncé sa retraite de la sélection, laissant derrière lui une carrière marquée par les plus grands succès de l’histoire récente des Lions de la Teranga.
« Jërëjëf Sénégal » « Merci Sénégal ». C’est par ces quelques mots en wolof, accompagnés d’une vidéo retraçant ses principaux moments sous le maillot national, qu’Édouard Mendy a officialisé son départ. Arrivé en sélection en 2018 sous la direction d’Aliou Cissé, le portier quitte les Lions après 59 sélections, 34 buts encaissés et 31 matches sans prendre de but, selon les chiffres publiés par la Confédération africaine de football.
Son histoire avec le Sénégal restera surtout associée à une génération dorée. Avec Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye et plusieurs autres cadres, Mendy a participé à l’une des périodes les plus fastes du football sénégalais.
Le gardien a notamment été titulaire lors du sacre à la CAN 2021, remportée au Cameroun en 2022 après une victoire aux tirs au but contre l’Égypte. Cette compétition lui avait également permis d’être désigné meilleur gardien du tournoi. Un an plus tard, il recevait le trophée The Best FIFA du meilleur gardien de l’année 2022, après avoir également été reconnu meilleur gardien en Europe en 2021.
À cela s’ajoutent deux participations à la Coupe du monde, au Qatar en 2022 puis aux États-Unis, au Canada et au Mexique en 2026. Cette dernière aventure mondiale aura été la dernière apparition de Mendy avec les Lions. Le Sénégal avait été éliminé en huitièmes de finale par la Belgique, au terme d’une rencontre remportée 3-2 après prolongation.
Cette décision intervient au moment où une nouvelle ère commence dans la Tanière. Patrick Vieira, nommé sélectionneur du Sénégal en août dernier après le départ de Pape Thiaw, doit désormais préparer une nouvelle génération et lancer son projet avec les prochaines échéances internationales.
Les deux hommes avaient échangé avant l’annonce de la retraite. Mendy aurait informé Vieira de sa décision et ne figurera donc pas dans la première liste du nouveau sélectionneur. Le premier rendez-vous de Vieira avec les Lions est attendu lors des qualifications pour la CAN 2027, avec notamment le match contre le Mozambique prévu le 25 septembre.
Pour Mendy, le choix n’est cependant pas le résultat d’un seul événement. Sa réflexion avait commencé après la dernière Coupe d’Afrique des nations. Le gardien explique avoir pris en considération plusieurs éléments personnels, notamment sa famille, mais aussi l’accumulation des blessures au fil des années.
Son corps a effectivement été mis à rude épreuve. Une fracture à un doigt en 2019, puis une blessure aux côtes quelques années plus tard ont jalonné son parcours. Sa blessure au genou contractée durant le Mondial 2026 n’aurait pas, à elle seule, provoqué sa décision, mais elle aurait participé à sa réflexion sur la suite de sa carrière.
Le choix de quitter la sélection apparaît également comme une volonté de ne pas retarder la transition. À l’approche d’un nouveau cycle devant mener au Mondial 2030, Mendy estime qu’il est préférable que les nouveaux gardiens puissent s’installer dès le début de cette nouvelle aventure plutôt que de faire durer artificiellement son passage chez les Lions.
Son départ intervient après une carrière internationale qui lui aura permis de participer à trois éditions de la CAN et à deux Coupes du monde. La Fédération sénégalaise de football lui a rendu hommage en soulignant que certaines carrières ne se mesurent pas uniquement au nombre de sélections ou de trophées, mais également à la place qu’elles occupent dans la mémoire collective.
Mendy quitte aussi la sélection avec le sentiment du devoir accompli. Le premier sacre continental du Sénégal restera naturellement le sommet de son parcours. La suite de l’histoire sera désormais écrite sans lui dans les buts.
Le gardien n’a toutefois pas l’intention de ralentir. Il poursuit son aventure avec Al-Ahli en Arabie saoudite, où il reste engagé dans le football de haut niveau. En parallèle, il entend consacrer davantage de temps à ses activités éducatives et entrepreneuriales au Sénégal.
Son parcours personnel constitue d’ailleurs l’une des histoires les plus remarquables de cette génération. Passé par Marseille, Reims, Rennes puis Chelsea avant de rejoindre l’Arabie saoudite, Mendy a connu une ascension spectaculaire jusqu’au sommet du football mondial. Avec Chelsea, il a notamment remporté la Ligue des champions en 2021.
La sélection sénégalaise devra désormais trouver son successeur. Mory Diaw fait partie des gardiens déjà présents dans le groupe, tandis que la nouvelle génération devra profiter de l’ouverture créée par le départ de celui qui fut longtemps le numéro un des Lions. La liste officielle de la FIFA pour le Mondial 2026 recensait d’ailleurs Mendy avec 59 sélections, aux côtés de Mory Diaw.
Au-delà des statistiques, c’est donc un symbole qui disparaît de la Tanière. Édouard Mendy avait été l’un des gardiens du Sénégal lors de la conquête de la première étoile africaine et aura accompagné les Lions dans leurs plus grandes campagnes récentes.
À 34 ans, il choisit finalement de partir avant que la sélection ne le contraigne à partir. Une décision mûrement réfléchie, qui ouvre désormais officiellement le chantier de la succession dans les buts du Sénégal et la première grande transition de l’ère Patrick Vieira.
Sunuker News Desk