VIH : l’Afrique du Sud déploie le lénacapavir, une injection semestrielle porteuse d’espoir

VIH : l’Afrique du Sud déploie le lénacapavir, une injection semestrielle porteuse d’espoir

L’Afrique du Sud a franchi une étape majeure dans la lutte contre le VIH en lançant officiellement le lénacapavir, un traitement préventif injectable administré seulement deux fois par an. Présentée comme l’une des avancées médicales les plus prometteuses de ces dernières années, cette nouvelle stratégie pourrait transformer la prévention du VIH sur le continent africain, particulièrement touché par l’épidémie.

Administré tous les six mois, le lénacapavir appartient à une nouvelle génération d’antirétroviraux. Les résultats des essais cliniques internationaux ont montré une efficacité exceptionnelle dans la prévention de l’infection chez les personnes exposées à un risque élevé de contamination. Selon les données rendues publiques par les autorités sanitaires et les chercheurs, la protection offerte par ce traitement préventif avoisine les 100 % lorsque le protocole est correctement respecté.

Le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a salué cette avancée en la qualifiant de « signe d’espoir » pour son pays, qui demeure l’un des plus durement touchés par le VIH. D’après les statistiques officielles, plus de huit millions de Sud-Africains vivent avec le virus, soit plus de 10 % de la population nationale.

Au-delà des frontières sud-africaines, cette innovation suscite un immense espoir à l’échelle du continent. Selon les dernières estimations de l’ONUSIDA, l’Afrique subsaharienne représentait en 2024 près de 65 % des personnes vivant avec le VIH dans le monde, faisant de la région l’épicentre de la pandémie.

L’un des principaux atouts du lénacapavir réside dans sa simplicité d’utilisation. Contrairement à la prophylaxie pré-exposition (PrEP) classique, qui nécessite une prise quotidienne de comprimés, ce traitement ne requiert que deux injections par an. Une solution susceptible de lever plusieurs obstacles rencontrés par les patients, notamment les oublis, les contraintes liées aux horaires de prise et la stigmatisation parfois associée à la consommation quotidienne de médicaments contre le VIH.

Pour la Dre Ndong Essomba Bitchoka, infectiologue à l’unité de prise en charge des patients vivant avec le VIH/SIDA à l’hôpital de Deido à Douala, cette approche pourrait considérablement améliorer l’adhésion aux stratégies de prévention.

« Beaucoup de personnes abandonnent ou oublient les traitements quotidiens. Une injection semestrielle représente une avancée majeure pour renforcer l’observance et réduire le risque de nouvelles infections », explique-t-elle.

Développé par le laboratoire américain Gilead Sciences, le lénacapavir agit en bloquant la capside du VIH, une structure essentielle à la réplication du virus. Cette nouvelle classe thérapeutique suscite déjà un vif intérêt auprès des professionnels de santé et des organisations engagées dans la lutte contre le sida.

D’autres pays africains ont commencé à suivre l’exemple sud-africain. Le Zimbabwe a ainsi autorisé l’utilisation du lénacapavir en février 2026. Les autorités zimbabwéennes prévoient de déployer progressivement le traitement auprès de plus de 46 000 personnes considérées comme particulièrement exposées, notamment les travailleuses du sexe, les adolescentes et les jeunes femmes vivant dans des zones à forte prévalence.

Ce programme bénéficie notamment du soutien financier des États-Unis et du Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, facilitant son introduction dans plusieurs centres spécialisés.

Malgré cet enthousiasme, des défis demeurent. Le coût du traitement, son accessibilité dans les pays à faibles revenus et les capacités logistiques nécessaires à son administration à grande échelle restent des questions cruciales pour les décideurs et les partenaires internationaux.

Les défenseurs de la santé publique plaident déjà pour une baisse significative des prix et un élargissement des licences de fabrication afin de garantir un accès équitable à cette innovation médicale dans les régions les plus vulnérables.

Si ces obstacles sont surmontés, le lénacapavir pourrait marquer un tournant historique dans la lutte mondiale contre le VIH, en rapprochant un peu plus la communauté internationale de l’objectif fixé par l’ONUSIDA : mettre fin à l’épidémie de sida comme menace de santé publique d’ici 2030.

Par la Rédaction de Sunuker.com
SUNUKER HEALTH DESK