« A été achevée le 12 janvier dans la soirée, la libération de la ville de Soledar, qui a une grande importance pour la poursuite des opérations offensives » dans la région de Donetsk, a déclaré le ministère russe de la Défense dans un communiqué.
« De violents combats se déroulent toujours à Soledar », a immédiatement répliqué à la télévision ukrainienne le porte-parole du commandement Est de l’armée ukrainienne, Serguiï Tcherevaty.
Selon lui, « les forces armées ukrainiennes maintiennent la situation (à Soledar) sous contrôle dans des conditions difficiles » face « aux meilleures unités (du groupe russe de mercenaires) Wagner et d’autres forces spéciales » russes.
Bakhmout en ligne de mire
Selon l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un organisme basé aux États-Unis, la capture de Soledar, une petite ville d’environ 10 000 habitants avant la guerre, « est peu susceptible de présager un encerclement imminent de Bakhmout », cible principale de l’armée russe, située à 15 kilomètres au sud-ouest de Soledar.
Les combats dans et autour de Soledar font rage depuis plusieurs mois, mais leur intensité a fortement augmenté ces derniers jours. Mercredi, le chef de Wagner, Evguéni Prigojine, avait déjà revendiqué la prise de Soledar avec ses hommes, avant d’être rapidement contredit non seulement par Kiev, mais aussi par le ministère russe de la Défense avec lequel il entretient des relations de rivalité.
Pour mieux coordonner et appuyer ses assauts sur le terrain, le Kremlin a depuis deux jours un nouveau chef des opérations en Ukraine : le général Valéri Guerassimov, un militaire d’expérience qui est par ailleurs déjà à la tête de l’état-major des armées russes.
L’Otan a par ailleurs annoncé ce vendredi le déploiement d’avions de surveillance AWACS en Roumanie à partir de mardi pour soutenir sa présence renforcée dans la région et « surveiller l’activité militaire russe ». Quant au Conseil de sécurité de l’ONU, il doit se rassembler à 20h00 TU pour discuter de la situation en Ukraine, près de 11 mois après le début de l’invasion russe.