Etats-Unis : une tempête hivernale d’une rare intensité balaie le pays, des records de froid battus

Jusqu’à -48 °C ressentis. La très violente tempête hivernale, accompagnée de températures glaciales, qui touche depuis mercredi soir les États-Unis a continué samedi à frapper certaines parties du pays. Elle a causé la mort d’au moins 17 personnes, provoqué des milliers de coupures de courant et l’annulation de milliers de vols.

Plusieurs records de froid ont ainsi été battus : -53°C dans l’Ouest canadien, -38°C dans le Minnesota. C’est également le cas plus au sud, là où les températures sont habituellement plus douces à cette époque de l’année. Au Texas, -13°C ont été relevés à Dallas et -8°C à Houston (Texas). Combiné au blizzard et à la neige, les ressentis en plaine peuvent parfois atteindre les -55°C.

Ce type de tempête n’intervient « qu’une fois par génération », a affirmé le National Weather Service américain à Buffalo. De fortes chutes de neige et des températures polaires frappent les Etats-Unis, depuis jeudi 22 décembre.

Les 17 victimes officiellement recensées à ce stade par les autorités n’ont pas toutes été victimes du froid directement, certaines d’entre elles ont trouvé la mort sur les routes, devenues très dangereuses. C’est le cas l’Ohio, où quatre personnes sont mortes dans des accidents liés à la tempête, a déclaré le gouverneur Mike DeWine. Au total, huit États ont fait état de décès liés à cette tempête hivernale exceptionnelle.

Dans l’État de New York, durement touché, la gouverneure Kathy Hochul a déployé la Garde nationale dans le comté d’Erie et à Buffalo, la principale ville de l’État, où les autorités ont indiqué que les services de secours sont presque paralysés. La situation est particulièrement impressionnante à Buffalo, située à la frontière avec le Canada.

Le ministre des Transports américain Pete Buttigieg a déclaré samedi sur Twitter que « les perturbations les plus extrêmes sont derrière nous, les compagnies aériennes et les aéroports reprenant progressivement leurs activités », malgré l’annulation de « plus de 20 % des vols » vendredi.

Des mots auxquels se raccrochaient les voyageurs bloqués dans des aéroports tels qu’Atlanta, Chicago, Denver, Detroit et New York, espérant un miracle de Noël.

Tension sur le réseau électrique

Un peu partout dans les villes américaines, comme à Denver ou Chicago, des refuges ont été ouverts pour accueillir les personnes dans le besoin pour leur permettre de se réchauffer et les protéger des risques d’hypothermie. En raison des températures très basses, la pression sur le réseau électrique était extrêmement forte.

L’opérateur dans une dizaine d’Etats du Nord-Est américain, PJM, a appelé la population à réduire sa consommation toute la journée de samedi, afin d’éviter des coupures. Certaines villes, notamment en Caroline du Nord, ont dû couper temporairement le courant à cause de la forte demande électrique, ce qui a laissé des foyers sans chauffage, alors que les températures sont toujours extrêmement basses.

Environ 530 000 foyers étaient toujours privés de courant samedi dans la soirée (contre jusqu’à 1,5 million la veille), selon le site Poweroutage.us, notamment en Caroline du Nord et dans le Maine, où les températures étaient largement négatives. Dans la nuit de samedi à dimanche, ce chiffre s’élevait à 200 000 foyers.

Côté canadien, même pagaille dans les transports

Le Canada est aussi touché par la tempête. Les autorités ont également émis des avertissements de temps violent. Des centaines de milliers de personnes ont été privées d’électricité en Ontario et au Québec, tandis que de nombreux vols ont été annulés dans les aéroports de Vancouver, Toronto et Montréal.

VIA Rail, le service de transport ferroviaire canadien, a déclaré que tous les trains de Toronto à Ottawa et à Montréal seraient suspendus le25 décembre à la suite du déraillement d’un train, tandis que des « conditions météorologiques extrêmes » ont entraîné de nombreuses autres annulations.

euronews