D’après l’Union africaine, le continent compte une cinquantaine de satellites. En 2021, ce domaine générait près de 20 milliards de dollars et de nombreuses entreprises se tournent vers l’industrie spatiale. Un développement rapide, qui cache cependant un fossé encore important à combler : celui de la formation.
« Vous pouvez recueillir le degré d’humidité dans un champ de betteraves, et si vous n’arrivez pas à interpréter cette donnée pour dire « là, il y a sécheresse, il faut faire quelque chose », ça ne sert à rien », explique Mohamed Belhocine, le commissaire de l’UA pour l’Éducation, la Science, la Technologie et l’Innovation. « Nous sommes en train de mettre en place les outils qui permettent au continent d’avoir un minimum d’autonomie et un minimum de cohérence dans les politiques africaines, ajoute ce responsable de l’UA. […] Nous avons l’agence africaine de l’espace établie au Caire. Nous souhaitons qu’elle devienne le creuset autour duquel vont s’agréger l’intégralité des agences nationales spatiales. »
Miser sur la formation permettrait de sortir d’un schéma dans lequel tout est importé de l’étranger. « L’idée novatrice, c’est que du début jusqu’à la fin de la chaîne, on connaisse toutes les compétences, toutes les ressources intellectuelles, parce que nous formons les jeunes, explique Éric N’Guessan, le secrétaire général de l’Association africaine pour la technologie et l’innovation. Nous formons aux maths, nous formons à l’électronique, nous formons à la programmation pour que l’on puisse maîtriser toute la chaîne pour arriver au satellite. Aujourd’hui, on est capable de maîtriser cette chaîne, poursuit ce scientifique. Le dernier maillon, c’est le lanceur. Et donc, maîtrisons toutes les technologies nécessaires pour aller jusqu’au lanceur. »
Le spatial pour acquérir des données sur le couvert forestier
En février 2010, le Gabon s’est lancé dans l’industrie spatiale. Avec une idée en tête : mieux maîtriser les changements climatiques et obtenir des données fiables du couvert forestier pour calculer l’émission de gaz à effet de serre. En montant son agence spatiale et en acquérant un satellite, le Gabon a pu élargir les champs d’application de cet outil.
« Avant, on dépensait beaucoup de millions de francs CFA, [on affectait] beaucoup de personnel pour engager des missions sur le terrain qui duraient six mois, sept mois, pour aller faire l’inventaire forestier », se souvient Aboubakar Mambimba Ndjoungui, directeur adjoint de l’Agence gabonaise d’études et d’observations spatiales (Ageos). « Avec le satellite que nous avons, aujourd’hui, on a peu de monde sur le terrain, on va seulement dans des endroits où il manque des données, ajoute-t-il. On a gagné en temps et en finance. On a un apport très important sur les questions liées aux inondations : les outils satellites nous permettent, en effet, d’identifier les zones inondables, et éviter les catastrophes naturelles. »
Ce service a désormais une visée sous-régionale : le Gabon peut couvrir 24 pays et répond aux besoins des États qui n’ont pas encore de satellites. « Nous suivons l’évolution du lac Tchad, explique Aboubakar Mambimba Ndjoungui. Nous suivons aussi le golfe de Guinée, puisqu’il y a la pêche illégale, il y a la piraterie, il y a la pollution en hydrocarbures. Tous ces aspects-là sont gérés au niveau technique par Ageos qui fournit des informations précises à l’ensemble des acteurs qui doivent intervenir ».
À travers cette conférence, l’UA encourage vivement chaque État à développer, à son échelle, cette industrie et à créer des synergies.
rfi