Les sélections olympiques américaines ont débuté par une énorme sensation vendredi à Eugene (Oregon). Le champion olympique du lancer du poids, Ryan Crouser (28 ans), a en effet battu le record du monde de la spécialité, vieux de 31 ans, avec un jet à 23,37 m en finale, lors de son quatrième essai. Le natif de Portland a ainsi effacé la marque de Randy Barnes (23,12 m), établie en 1990, performance réalisée juste avant une suspension de deux ans pour un contrôle antidopage positif à la méthyltestostérone, un stéroïde.
Crouser, vice-champion du monde à Doha en 2019, s’était déjà montré très en forme lors des qualifications, un peu plus tôt dans la journée, remportées avec un jet de 22,92 m dès son premier jet. Déjà détenteur du record du monde en salle depuis le mois de janvier (22,82 m), améliorant de 16 cm le précédent record de… Randy Barnes (22,66 m en 1989), l’Américain (2,01 m, 145 kg) avait également réussi 23,01 m le 22 mai à Tucson (Arizona), ce qui constituait alors la quatrième performance de l’histoire.
Vendredi, il a devancé en finale le champion du monde en titre, Joe Kovacs (22,34 m), et Payton Otterdahl (21,92 m), qui l’accompagneront donc aux JO de Tokyo (23 juillet – 8 août).
« C’est vraiment un moment à part, pour ma première compétition dans le nouveau Hayward Field, a expliqué Crouser. Je voulais ce record du monde depuis si longtemps, je sens un poids en moins sur mes épaules. Je savais que j’étais en très bonne condition. Je pense à ce jour depuis que j’ai commencé à lancer le poids. Y parvenir enfin est un sentiment très particulier. »