Des affrontements entre la police anti-émeute et des manifestants antigouvernementaux dans la capitale libanaise, Beyrouth, ont fait des dizaines de blessés, selon des témoins.
La violence a commencé lorsque des manifestants, qui avaient été attaqués lors d’un sit-in par des contre-manifestants masqués, ont tenté de s’installer sur une place près du Parlement.
La police a tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc, tandis que les manifestants ont lancé des pierres. Au moins 20 officiers ont également été blessés.
Les protestations contre la mauvaise gestion économique de l’élite dirigeante ont commencé en octobre.
Les événements de samedi sont parmi les pires violences depuis le début des manifestations largement pacifiques. Ils ont déclenché la démission du Premier ministre, Saad al-Hariri, mais les pourparlers pour former un nouveau gouvernement sont dans l’impasse.
« C’était une manifestation très pacifique. Tout le monde chantait des chants que nous sommes un seul peuple, que nous sommes tous pacifiques et puis certains des jeunes gars ont poussé l’une des barrières qui nous séparaient », Mona Fawaz, qui était à la manifestation , a déclaré à la BBC.
« Nous avons vu une énorme quantité de policiers sortir et vraiment nous disperser, nous pousser et puis ils ont commencé [à tirer] des gaz lacrymogènes sur nous. Il n’y avait vraiment aucune raison pour toute cette démonstration de force. »
La police anti-émeute et les forces de sécurité ont été déployées en grand nombre à Beyrouth, pourchassant les manifestants, en battant et en détenant certains, rapporte l’agence de presse Reuters.
Certains manifestants ont tenté de franchir des barrières en acier bloquant le chemin vers le Parlement et les bâtiments gouvernementaux. Les affrontements se sont poursuivis jusque tard dans la nuit de samedi.
La défense civile libanaise a indiqué qu’elle avait soigné 54 personnes pour des blessures, transportant plus de la moitié à l’hôpital. Il n’était pas clair s’ils étaient tous des civils.
Les manifestations ont été les plus importantes enregistrées au Liban en plus d’une décennie. Ils ont traversé des lignes sectaires – un phénomène rare depuis la fin de la guerre civile dévastatrice de 1975-1990 – et ont impliqué des gens de tous les secteurs de la société.
Les manifestants sont en colère contre l’échec de leurs dirigeants à faire face à une économie stagnante, à la hausse des prix, au chômage élevé, aux services publics désastreux et à la corruption.
Leurs revendications comprennent la fin de la corruption du gouvernement et la refonte du système politique et la formation d’un cabinet indépendant non sectaire.
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