11-Septembre : le récit de Trump sur les pompiers qui l’auraient « sauvé » relance les doutes sur sa version des faits

À l’occasion du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001, Donald Trump a de nouveau placé son propre récit au cœur de l’actualité. Le président américain affirme que deux pompiers l’auraient physiquement évacué d’un immeuble menacé d’effondrement après les attaques. Une version qui ne repose, à ce jour, sur aucun élément public permettant de la confirmer et qui ravive les interrogations sur ses souvenirs des événements.

Le 11 septembre 2001 reste l’une des journées les plus tragiques de l’histoire contemporaine des États-Unis. Vingt-cinq ans après les attentats, le pays a rendu hommage ce vendredi aux 2 977 personnes tuées à New York, au Pentagone et à bord du vol 93. Le mémorial du 11-Septembre rappelle notamment que 343 pompiers et secouristes du New York City Fire Department ont perdu la vie dans les opérations de secours.

À quelques jours de cette commémoration, Donald Trump a pourtant suscité une nouvelle controverse en racontant, lors d’un événement organisé à Washington le 8 septembre, qu’il avait été emporté par deux pompiers alors qu’un immeuble de Lower Manhattan semblait sur le point de s’écrouler.

Selon sa version, il se serait rendu dans le secteur de Ground Zero avec une importante équipe de travailleurs de la construction peu après les attentats. À proximité de l’ancien U.S. Steel Building, aujourd’hui One Liberty Plaza, il aurait entendu le bâtiment « craquer ». Pensant que l’immeuble pouvait s’effondrer, deux pompiers l’auraient alors saisi sous les bras avant de le soulever et de courir pour l’éloigner de la zone.

Cette scène spectaculaire, racontée par Trump avec force détails, n’est cependant corroborée par aucun document ou témoignage public retrouvé à ce jour. Les vérifications menées par plusieurs médias américains et PolitiFact n’ont notamment trouvé aucun élément confirmant que Trump se trouvait à cet endroit au moment précis où il affirme avoir été évacué par les pompiers.

La question est d’autant plus sensible que One Liberty Plaza, situé à proximité immédiate du World Trade Center, avait effectivement suscité des inquiétudes après les attentats. Mais les recherches effectuées sur le récit présidentiel ne permettent pas d’établir que Trump se trouvait dans ou autour du bâtiment lorsqu’il aurait été évacué.

Des versions qui ont évolué au fil des années

Donald Trump reconnaît désormais qu’il n’était pas à Ground Zero au moment où les tours se sont effondrées. Après les nombreuses interrogations suscitées par son discours, il a publié sur Truth Social une mise au point affirmant qu’il s’était rendu sur place « peu de temps après » les attentats, et non le jour même de l’effondrement.

Cette précision est importante. Car les archives montrent que Trump se trouvait à Manhattan le 11 septembre, mais dans sa Trump Tower, située à plusieurs kilomètres du World Trade Center. Dans une interview accordée à WWOR le jour des attaques, il expliquait avoir vu l’explosion depuis une fenêtre donnant sur le World Trade Center et évoquait directement les destructions.

Deux jours plus tard, le 13 septembre 2001, Trump s’exprimait effectivement depuis Lower Manhattan et affirmait alors avoir des centaines d’hommes travaillant sur le site. Il indiquait également qu’un autre groupe devait arriver. Ces déclarations anciennes constituent l’un des éléments régulièrement invoqués par Trump pour défendre aujourd’hui l’idée qu’il avait participé, avec des travailleurs du bâtiment, aux opérations autour de Ground Zero.

Mais plusieurs anciens responsables des opérations de secours ont depuis expliqué ne pas avoir connaissance d’une intervention de Trump correspondant à la version qu’il raconte aujourd’hui. Des vérifications récentes n’ont pas davantage permis d’établir l’existence d’une importante équipe de travailleurs envoyée par Trump pour participer aux opérations de déblaiement.

La controverse ne porte donc pas sur le fait que Trump ait visité Lower Manhattan après les attentats, sa présence dans le secteur dans les jours suivants est documentée, mais sur l’ampleur exacte de son implication et, surtout, sur l’épisode des deux pompiers qui l’auraient porté hors d’une zone menacée.

Welles Crowther, l’autre visage du 11-Septembre

Au cours de ses interventions consacrées au 25e anniversaire, Donald Trump a également évoqué Welles Crowther, devenu célèbre sous le surnom de « l’homme au bandana rouge ».

Crowther, jeune employé d’une société financière et pompier volontaire, se trouvait dans la tour Sud du World Trade Center lorsque les attentats ont frappé New York. Il a contribué à guider plusieurs personnes vers les escaliers et serait retourné à plusieurs reprises dans les zones dangereuses pour porter secours à d’autres victimes. Il a finalement péri dans l’effondrement de la tour.

Le 8 septembre, Donald Trump lui a décerné à titre posthume la Presidential Medal of Freedom, la plus haute distinction civile américaine. La médaille a été remise à sa famille.

Lors de cette cérémonie, Trump a toutefois provoqué une nouvelle réaction en plaisantant sur le fait que Crowther était devenu « plus célèbre » que lui. La remarque, prononcée dans un événement consacré aux victimes et aux héros du 11-Septembre, a rapidement alimenté les critiques sur la place accordée par le président à sa propre personne dans ses récits autour de cette tragédie.

Cette polémique intervient dans un contexte plus large. Trump a déjà été critiqué pour plusieurs déclarations controversées concernant les attentats, notamment lorsqu’il avait affirmé en 2015 avoir vu depuis le New Jersey « des milliers et des milliers » de personnes célébrer l’effondrement des tours. Cette affirmation n’a jamais été étayée par les éléments disponibles et avait été largement contestée.

Trump au Pentagone pour les 25 ans

Pour la commémoration officielle du 25e anniversaire, Donald Trump a choisi de se rendre au Pentagone, autre lieu frappé par les attentats de 2001. Il a participé ce vendredi à la cérémonie organisée en mémoire des 184 personnes tuées lors de l’attaque contre le siège du département de la Défense.

À New York, c’est le vice-président JD Vance qui a représenté l’administration Trump lors de la cérémonie organisée à Ground Zero. Les anciens présidents George W. Bush, Bill Clinton, Barack Obama et Joe Biden étaient également présents.

Le choix de Trump de ne pas prendre part à la cérémonie new-yorkaise avait lui-même suscité des interrogations. Le mémorial de Ground Zero privilégie depuis longtemps une cérémonie centrée sur les familles des victimes et ne constitue pas une tribune politique. Des informations de presse avaient indiqué que Trump souhaitait initialement y prendre la parole, ce qui aurait été incompatible avec le format traditionnel de la commémoration.

Vingt-cinq ans après les attentats, le débat autour des souvenirs de Donald Trump contraste ainsi avec la réalité historique du 11-Septembre : près de 3 000 morts, des centaines de secouristes disparus et une société américaine profondément transformée.

La question n’est donc plus seulement de savoir où se trouvait Donald Trump dans les heures et les jours qui ont suivi les attaques. Elle est aussi devenue celle de la fiabilité de ses récits successifs sur l’un des événements les plus documentés de l’histoire américaine. Pour l’heure, aucun élément public ne permet de confirmer l’épisode des deux pompiers l’ayant, selon ses propres dires, soulevé et emporté loin de One Liberty Plaza.

Sunuker News Desk