Coulisses de la Tanière : Patrick Vieira pousse-t-il déjà Kalidou Koulibaly vers la sortie ?

Par Sunuker News Desk

Patrick Vieira n’a disputé que deux rencontres à la tête des Lions, mais ses premiers choix commencent déjà à dessiner les contours d’une nouvelle hiérarchie dans la Tanière. Et un nom cristallise particulièrement les interrogations : celui de Kalidou Koulibaly.

Le nouveau sélectionneur du Sénégal a débuté son mandat par un match nul contre le Mozambique (1-1), avant de décrocher sa première victoire face à l’Éthiopie (1-0). Avec quatre points au compteur, les Lions ont lancé leur campagne de qualification pour la CAN 2027 sans défaite. Mais derrière les résultats, les choix de Vieira ont surtout alimenté les débats.

Le cas Koulibaly est évidemment au centre des discussions. Convoqué par Vieira dans sa première liste de 29 joueurs, le défenseur d’Al-Hilal était toujours officiellement le capitaine de la sélection. Lors de sa présentation, le technicien avait d’ailleurs confirmé son maintien dans ce rôle.

Pourtant, une fois les matches venus, le discours symbolique a laissé place aux actes. Contre le Mozambique, le 25 septembre à Maputo, Koulibaly a commencé la rencontre sur le banc. Vieira lui a préféré la jeune charnière composée de Moussa Niakhaté et Sadibou Sané, tandis que Niakhaté portait le brassard. Ce dernier choix était présenté comme ponctuel : Koulibaly demeurait officiellement le capitaine des Lions.

Mais le scénario s’est répété quelques jours plus tard en Éthiopie. Malgré un changement de dispositif avec une défense à trois, le sélectionneur n’a toujours pas fait entrer son capitaine. Au moment de gérer les dernières minutes, Vieira a même lancé Lamine Sy, alors que Koulibaly était toujours sur le banc. Le Sénégal s’est finalement imposé 1-0 grâce à un but d’Ibrahim Mbaye.

Deux matches, zéro minute pour le capitaine en titre : difficile, dès lors, de ne pas voir dans ces décisions un signal concernant la hiérarchie défensive. Pour autant, il serait prématuré d’en déduire que Vieira veut pousser Koulibaly vers la retraite. Aucun élément public ne permet aujourd’hui d’affirmer que le sélectionneur a demandé ou souhaité son départ international.

Le constat est plutôt celui d’une transition qui semble avoir commencé. Dès sa première liste, Vieira avait intégré plusieurs nouveaux visages, notamment Malang Sarr, Sadibou Sané, Lamine Sy et Pape Moussa Fall, tout en conservant plusieurs cadres comme Koulibaly et Idrissa Gana Guèye.

Le choix de Sadibou Sané contre le Mozambique est particulièrement révélateur de cette volonté de tester de nouvelles solutions. Le défenseur de l’AS Monaco, appelé pour la première fois par Vieira, a ainsi été titularisé dès la première sortie officielle du technicien. Face à l’Éthiopie, le Sénégal a encore aligné une défense dans laquelle Koulibaly ne figurait pas.

Le même mouvement touche d’ailleurs d’autres cadres. Idrissa Gana Guèye a dû se contenter d’une entrée en seconde période lors de ces deux rencontres. Vieira semble donc vouloir progressivement redistribuer les cartes, plutôt que reconduire automatiquement la hiérarchie héritée des précédentes années.

Cette orientation correspond à la volonté affichée par le sélectionneur d’ouvrir un nouveau chapitre avec les Lions. Mais deux rencontres ne suffisent pas encore pour établir une hiérarchie définitive. Les prochaines convocations, notamment lorsque tous les cadres seront disponibles, permettront de mesurer si les choix de septembre relèvent d’une simple gestion de groupe, d’une volonté de rotation ou d’un véritable changement générationnel.

Des supporters déjà partagés

Dans les tribunes comme sur les réseaux sociaux, les premiers choix de Vieira ne font pas l’unanimité. Après le nul concédé au Mozambique, plusieurs supporters avaient déjà critiqué le jeu produit par les Lions, tandis que d’autres appelaient à laisser du temps au nouveau sélectionneur.

Après la victoire étriquée obtenue en Éthiopie, les débats se sont poursuivis. Certains supporters établissent déjà une comparaison avec l’ancienne équipe de Pape Thiaw et estiment que les performances de Vieira doivent être jugées à l’aune des attentes élevées entourant les champions d’Afrique. Un reportage consacré aux réactions des supporters après les deux rencontres montre que les critiques portent notamment sur la fluidité du jeu et sur les choix du nouveau technicien.

La phrase qui revient dans certains commentaires — « Si c’était avec Pape Thiaw… » — traduit surtout le poids de la comparaison avec le précédent sélectionneur. Elle rappelle également que Vieira a hérité d’une équipe dont plusieurs cadres avaient déjà une place centrale dans le vestiaire.

Koulibaly face à une nouvelle concurrence

Pour Kalidou Koulibaly, la situation est donc nouvelle. Le défenseur reste sélectionné, reste officiellement capitaine et n’a pas annoncé de retraite internationale. Mais, pour la première fois depuis longtemps, son statut de titulaire semble soumis à une concurrence beaucoup plus directe.

À 35 ans, le capitaine des Lions se retrouve face à une génération de défenseurs que Vieira souhaite manifestement observer davantage. Sadibou Sané, Mamadou Sarr, Nobel Mendy, Lamine Sy ou encore Malang Sarr constituent autant de solutions susceptibles de modifier progressivement la hiérarchie.

Le parcours international de Koulibaly n’est toutefois pas celui d’un joueur arrivé au terme de son histoire avec les Lions par simple décision d’un entraîneur. Capitaine de la sélection et figure majeure du sacre continental de 2022, il demeure l’un des joueurs les plus expérimentés du groupe. Sa présence dans la première liste de Vieira montre d’ailleurs que le sélectionneur n’a pas fermé la porte à l’ancien joueur de Naples.

La véritable question est donc moins de savoir si Vieira « pousse » Koulibaly à la retraite que de déterminer quelle place il entend désormais lui accorder. Titulaire indiscutable, remplaçant de luxe, leader du vestiaire sans garantie de temps de jeu ou capitaine appelé à transmettre progressivement le flambeau : plusieurs scénarios restent ouverts.

Les prochaines échéances permettront d’y voir plus clair. Le Sénégal doit encore disputer un match amical contre les Comores le 4 octobre, avant les prochaines fenêtres internationales.

Une chose est déjà certaine : avec Patrick Vieira, les statuts ne semblent plus garantir automatiquement une place dans le onze. Pour Kalidou Koulibaly comme pour les autres cadres, le message est désormais clair : la concurrence est ouverte.

Sunuker News Desk