Sénégal : Koulibaly et Gana Gueye rebattent les cartes, Patrick Vieira face à un nouveau dilemme

Patrick Vieira voulait installer une nouvelle hiérarchie en donnant davantage de responsabilités à la jeune génération. Mais après trois matches à la tête des Lions, le sélectionneur sénégalais doit déjà composer avec une réalité : l’expérience de Kalidou Koulibaly et d’Idrissa Gana Gueye reste précieuse. Leur prestation contre les Comores, conclue par une victoire 1-0 au Vélodrome, a clairement relancé la concurrence.

Les trois premières sorties de Patrick Vieira à la tête du Sénégal auront été riches en enseignements. Sur le plan tactique, le nouveau sélectionneur a multiplié les expérimentations, tout en cherchant progressivement à installer ses principes de jeu. Mais au-delà des systèmes et des jeunes profils testés, une autre question semble désormais se poser avec davantage d’insistance : quelle place accorder aux cadres historiques de la Tanière ?

Lors des deux premières journées des éliminatoires de la CAN 2027, Vieira avait choisi de se passer de Kalidou Koulibaly et d’Idrissa Gana Gueye dans son onze de départ. Le Sénégal avait alors ramené un nul du Mozambique (1-1) avant de s’imposer en Éthiopie (1-0). Deux résultats qui ont permis aux Lions de rester dans la course en tête du groupe J, mais avec des prestations qui ont également montré les difficultés d’une équipe encore en construction loin de ses bases.

Pour la troisième rencontre du rassemblement, un match amical contre les Comores au stade Vélodrome de Marseille, le technicien franco-sénégalais a changé son approche. Il a titularisé Koulibaly en défense centrale et Gana Gueye dans l’entrejeu. Un choix qui s’est révélé payant.

Le Sénégal s’est imposé 1-0 grâce à un but rapide d’Iliman Ndiaye et a affiché un visage plus convaincant dans le jeu. Vieira avait notamment choisi de s’appuyer sur un mélange entre expérience et jeunesse. Dans l’entrejeu, Gana Gueye a apporté son activité et sa capacité à réguler le jeu, tandis que Koulibaly a occupé une place centrale dans la défense.

La prestation des deux anciens a surtout rappelé que la transition générationnelle ne signifie pas nécessairement la mise à l’écart immédiate des cadres. Le sélectionneur dispose désormais de plusieurs options, mais il devra trouver le bon équilibre entre renouvellement et expérience.

« Des performances comme ça rendront mes choix encore plus difficiles »

Patrick Vieira l’a d’ailleurs reconnu après la rencontre. Interrogé sur la prestation de Koulibaly et Gana Gueye, le sélectionneur a estimé que les deux joueurs avaient démontré leur expérience et leurs qualités individuelles au service du collectif.

« Des performances comme ça rendront mes choix encore plus difficiles », a-t-il reconnu. Une phrase qui en dit long sur la situation actuelle au sein de la Tanière.

Le technicien s’est surtout montré très ferme lorsqu’un journaliste a utilisé le terme « has-been » pour qualifier les deux cadres.

« C’est un manque de respect », a réagi Vieira, rappelant que Koulibaly et Gana Gueye ont marqué et continuent de marquer l’histoire du football sénégalais. Il a également insisté sur leur comportement et leur professionnalisme, sur et en dehors du terrain.

Cette réaction est importante. Elle montre que, malgré sa volonté de construire progressivement une nouvelle équipe, Vieira ne considère absolument pas les anciens comme des joueurs appartenant au passé. Au contraire, il estime qu’ils disposent encore de qualités capables d’être utiles au Sénégal.

La jeunesse devra encore patienter… mais pas forcément reculer

Le véritable enjeu pour Vieira sera donc de réussir une transition sans brutalité. Certains jeunes ont montré de belles dispositions depuis sa prise de fonction, mais la rencontre contre les Comores a également démontré que l’expérience pouvait apporter de la stabilité à une équipe encore en phase de construction.

Le technicien dispose d’ailleurs de plusieurs solutions. Contre les Comores, il a associé Koulibaly à Mamadou Sarr en défense, tandis que Gana Gueye a évolué au milieu aux côtés notamment de Bara Sapoko Ndiaye et de Pape Matar Sarr. Cette combinaison entre générations a donné davantage de maîtrise au collectif.

La situation est d’autant plus intéressante que plusieurs joueurs importants n’étaient pas disponibles ou n’ont pas participé à cette rencontre. La concurrence sera donc encore plus forte lorsque l’ensemble du groupe sera réuni.

Pour Vieira, l’objectif n’est probablement plus de choisir entre les anciens et les jeunes, mais de déterminer, match après match, quels profils correspondent le mieux aux exigences du moment.

Le prochain rendez-vous sera particulièrement révélateur. En novembre, les Lions retrouveront les éliminatoires de la CAN 2027 avec une double confrontation face au Soudan. Ces deux rencontres permettront de mesurer si le sélectionneur maintient sa volonté de faire progressivement émerger une nouvelle génération ou s’il s’appuie davantage sur les cadres qui ont démontré, face aux Comores, qu’ils avaient encore des arguments.

Une chose paraît désormais certaine : la hiérarchie imaginée au début de l’ère Vieira n’est plus aussi figée. Koulibaly et Gana Gueye ont profité de leur retour dans le onze pour rappeler leur valeur, tandis que les jeunes savent désormais qu’ils devront continuer à gagner leur place.

Patrick Vieira avait promis de créer une nouvelle dynamique. Il découvre surtout que, chez les Lions, l’avenir devra peut-être se construire avec une partie du passé.

Sunuker News Desk