Le président sortant a modifié la Constitution, écarté ses rivaux les plus dangereux et verrouillé le scrutin pour s’assurer de décrocher un nouveau mandat ce dimanche 14 janvier.
Cincinnatus, très peu pour lui. Cette fois-ci, le président des Comores, Azali Assoumani, ne retournera pas cultiver sa terre comme le dictateur romain. L’ancien colonel de 65 ans a déjà goûté à ce scénario en 2006 avant de revenir au pouvoir, dix ans plus tard. La Constitution l’empêchait à l’époque de se présenter à un second mandat consécutif, en vertu d’un système électoral unique au monde, qui prévoyait que la présidence des Comores soit exercée à tour de rôle par un ressortissant de chacune des trois îles de l’archipel, Anjouan, Mohéli et Grande Comore (la sienne). Après avoir rongé son frein – il était officiellement redevenu agriculteur – puis remporté l’élection de 2016 de justesse, Assoumani s’est empressé de balayer cette règle qui limitait son pouvoir dans le temps.
En 2018, il lance une réforme constitutionnelle qui étend ses prérogatives et prévoit la possibilité, pour un président sortant, de se représenter immédiatement à un scrutin afin de renouveler (une fois) son mandat de cinq ans. Le texte supprime également la Cour constitutionnelle, arbitre des contentieux électoraux. Ses compétences sont transférées au Conseil d’Etat… dont les membres sont tous nommés par le chef de l’Etat. Le référendum, boycotté par l’opposition, est approuvé à 92,74 % des voix. Cerise sur le gâteau, il remet naturellement les compteurs du mandat à zéro : Azali Assoumani, réélu dès le premier tour lors d’une présidentielle anticipée en 2019, peut donc désormais régner, en théorie, jusqu’en 2029. L’ancien colonel, qui occupe actuellement la présidence tournante de l’Union africaine, s’était emparé du pouvoir pour la première fois par un coup d’Etat en 1999. Il semble bien décidé à s’accrocher à son fauteuil du palais de Beit-Salam par tous les moyens.
Fraudes et irrégularités
Plusieurs candidats ont été écartés de la course électorale. Son adversaire le plus redoutable, l’ancien président Ahmed Abdallah Sambi, surnommé «l’Ayatollah», qui lui avait succédé en 2006, croupit depuis cinq ans en prison. Il a été condamné à la réclusion à vie pour «corruption» et «haute trahison» dans une affaire de vente de passeports, en novembre 2022. L’autre leader de l’opposition, l’ancien vice-président Mohamed Ali Soilih, jugé par contumace dans la même affaire, est en exil à Paris. «Trois candidats de la diaspora ont été rejetés pour n’avoir pas résidé à plein temps aux Comores dans l’année précédant le scrutin, d’autres parce qu’ils ont une double nationalité», ajoute Mladjao Abdoul Anlym, écrivain et doctorant en sciences politiques à l’université Hassan II de Casablanca. Les cinq postulants restants à l’élection présidentielle, qui se présentent en ordre dispersé, craignent des fraudes et dénoncent déjà des irrégularités.