En quart de finale aller de la Ligue des champions, le Real Madrid, club aux 15 étoiles européennes, affronte une équipe d’Arsenal assez inexpérimentée dans la compétition reine, qu’elle a retrouvé la saison dernière après sept ans d’absence.
Le club anglais d’Arsenal fait face à une montagne, mardi 8 avril, en quart de finale aller de la Ligue des champions. L’équipe de Mikel Arteta affronte l’ogre de la compétition, le Real Madrid, 15 fois vainqueur et détenteur du trophée.
Contre les tenants du titre, il faudra être “vraiment hyper convaincus que nous sommes prêts à gagner et à les battre. C’est l’état d’esprit que je veux”, a affirmé lundi l’entraîneur des “Gunners”.
La nomination en décembre 2019 de l’ex-adjoint de Pep Guardiola à Manchester City, propulsé entraîneur principal à 37 ans, avait fait lever quelques sourcils, mais Mikel Arteta a fait taire les critiques. D’emblée, il a placé la barre très haut : “Il faut se battre pour les trophées et être en Europe. Le reste n’est pas suffisant.” En cinq saisons et demie, Arteta n’a ramené qu’un titre majeur – la Coupe d’Angleterre en 2020 –, mais il a replacé Arsenal parmi les cadors du royaume et de l’Europe.
De retour en Ligue des champions la saison dernière, après sept ans d’absence, les “Gunners” n’ont été battus qu’en quarts de finale par le Bayern Munich. À domicile, ils sont invaincus depuis deux ans dans la compétition-reine avant la venue du Real Madrid, mardi en quarts aller.
L’ancien milieu défensif d’Arsenal (de 2011 à 2016), formé au FC Barcelone, avait hérité d’une équipe sans identité de jeu claire, ni grande force de caractère, dixième de Premier League après 17 journées. Sous sa direction, les “Gunners” ont terminé cinquièmes pour sa première saison complète, puis deuxièmes à deux reprises derrière Manchester City : avec cinq points de moins en 2022-23, puis deux seulement en 2023-24, après avoir empilé 28 victoires et 91 buts – deux records du club.
En comptant l’actuelle saison (deuxième à sept journées de la fin), Arsenal est l’équipe qui a remporté le plus de points (235 en 107 matches) en Premier League depuis le début de l’exercice 2022-2023, devant Man City (232) et Liverpool (222). Le club au canon a érigé les corners au rang d’art et a fait des coups francs en arme fatale, et cela tombe bien au moment d’affronter le Real Madrid.
Un Real à la défense poreuse
Dans le camp adverse, Carlo Ancelotti, entraîneur du multi-titré Real Madrid, reconnaît les qualités de son homologue londonien. Selon lui, Mikel Arteta “fait un travail fantastique” depuis qu’il a pris la direction des Gunners fin 2019. “Il a bâti une équipe complète, il n’y en pas beaucoup en Europe”, a assuré Ancelotti. “L’équipe est plus forte que dans le passé et elle sera encore plus forte dans le futur”.
De son côté, le Real a des fondations bien trop poreuses actuellement, comme en attestent ses 14 buts encaissés sur les 8 derniers matches. Le coach de la Maison blanche a tenu à minimiser la fébrilité de son équipe sur coups de pied arrêtés, pourtant le point fort d’Arsenal. “Nous essaierons de défendre le mieux possible […]. C’est une part importante du match, mais il y a tout le reste”, a-t-il répondu en conférence de presse.
Carlo Ancelotti pourra compter sur le retour de son gardien Thibaut Courtois, absent lors des trois derniers matches en raison d’un souci musculaire. “Ce n’était pas un gros problème”, a déclaré le portier belge depuis l’auditorium de l’Emirates, remplie de caméras et reporters. “Je me sens bien, à 100 %, prêt à aider l’équipe demain [mardi].”
L’ancien joueur de Chelsea a dit avoir “beaucoup de respect” pour Arsenal, dont il a souligné les multiples qualités. “Ils ont une équipe jeune avec quelques joueurs expérimentés, ils défendent bien, ils peuvent presser haut, ils peuvent défendre avec un bloc bas, ils sont bons en contre-attaque, ils ont des joueurs qui peuvent marquer facilement [sur] les coups de pied arrêtés”, a-t-il listé. “Nous avons bien analysé comment ils jouent, nous espérons pouvoir leur faire mal et qu’ils ne nous fassent pas mal”, a conclu l’international belge.
Malgré le retour du gardien madrilène, plusieurs joueurs importants vont manquer à l’appel en raison de blessures (Carvajal, Militao, Mendy…) ou pour suspension (Tchouaméni).
France24 avec AFP